Da Lempi flygter fra fattigdommen i Finland, er det med drømmen om at finde et liv i Danmark, hvor hun kan have hånd om sin egen skæbne. Men på vandringen fra Københavns rå baggårde via sjællandske godser til Holger Petersens tekstilfabrik og de krigshærgede lazaretter i Flensborg møder hun en virkelighed præget af svig.

Lempis liv flettes sammen med tre mænd fra den sammefamilie: den dannede Georg, den karismatiske skuespiller Adolf og den pligttro Niels Frederik. Kærlighedsforhold, der fører hende til at skifte identitet for at undslippe samfundetsregler og redde sig igennem Første Verdenskrigs mørke skygger.

Romanen tegner et intimt portræt af en kvinde, der er oprørsk af sind, men må sande, at oplevelsen af misbrug og ringeagt gør det svært at tro på den hjælp, der rækkes frem. Den indre vrede redder hende dog gang på gang op af dybet og hærder.

Romanen om Lempi er en fortælling om at føle sig fremmed overalt, men på trods af ensomhed kan stolthed give styrke til at skabe sig et værdigt liv.