Gamle trusler – som f.eks. Rusland – er dukket op i nye forklædninger. Nye trusler – som f.eks. Kina – bliver mere og mere påtrængende. Som om det ikke var nok, spreder splittelsestendenser sig inden for den vestlige verden i en situation, hvor behovet for sammenhold aldrig har været større. Med dette dystre bagtæppe giver denne lille bog historien om, hvordan det forarmede Europa på et par århundreder blev klodens vigtigste aktør – og hvordan det lykkedes at fastholde denne position i samlet set 500 år.